Cultivo Profesional de Corales Duros
Por Daniel Knop
Traducido por Ray Rosas
Recuerdo con detalles muy precisos mis primeros intentos en la propagación de corales. Fue en la primavera de 1986, en aquellos días nadie podía predecir cómo se comportarían los corales “leather” a la agresión del corte, ya que simplemente no había información disponible basada en experiencias. Planee cortar un coral del género Sarcophyton, obtenido de un distribuidor en un acuario, realice cortes transversales en forma de cubos de alrededor de 0.5 pulgadas (12 mm), con la finalidad de que algún fragmento pudiera sobrevivir, incluso corte por la superficie de todos sus lados. Estaba consciente de que algunas veces los corales leather se desintegran en la naturaleza (por ejemplo, durante una lluvia intensa en una marea baja), dejando a los fragmentos siendo llevados por la corriente, asentándose en donde fuera, y crecer en corales más grandes.
Pero ¿cuántos de mis fragmentos podrían crecer y convertirse en corales viables para el acuario? Cortar un coral vivo caro con un escarpelo fue un movimiento arriesgado, y aún no había métodos probados para pegarlos a un substrato sólido en el cual pudieran crecer. Monte 30 cubos de Sarcophyton en 30 piezas de substrato con la expectativa de que quizás tres o cuatro podrían sobrevivir el procedimiento. ¿El resultado? Unos meses después tenía 30 corales leather y no tenía idea que hacer con ellos, ya que no había muchos acuaristas en aquel tiempo.
Los numerosos corales creciendo aquí bajo luz fluorescente para después ser ofrecidos a la venta por distribuidores.
En aquella época Rudi Lowak de Heidelberg estaba ya propagando corales blandos como arboles de Nephthea cortándolos en pedazos con tijeras. El intento de pegar los corales en algún lugar con la nueva marca y muy popular “superglue” (cianocrilato) falló debido a que los fragmentos continuaban secretando mucosa por varias horas después del corte. Mi idea de pegar el coral a través de un palillo y atravesar el palillo hasta el substrato probo ser muy útil y Rudi eventualmente reemplazo los palillos con pequeñas puntas de acrílico, las cuales funcionaron mucho mejor. Nosotros producimos corales blandos de manera abundante pero difícilmente alguien estaba interesado en ellos. Regularmente fragmentaba Sinularia, Nephthea y Sarcophyton como alimento para acuarios comerciales, al igual que lo había hecho con mis guppies criados en casa, ratones y ratas 15 años antes.
Esa fue mi introducción personal en la propagación de corales. Desde alrededor de 1992, fragmente corales duros inicialmente para poblar un acuario de arrecife de 1,580 galones (6,000 L) con la finalidad de reemplazar los corales blandos que estaban ahí. Después optimice mi método y desarrolle técnicas para proyectos de granjas de corales en Asia. La resina resistente al agua aún no estaba disponible en el hobby del acuarismo, así que experimente con pistolas de pegamento y con resina dental, un material maleable, de endurecimiento rápido, material de dos partes usados para hacer las piezas de los pacientes. Los primeros substratos artificiales de coral fueron muy engorrosos y gruesos, bloques rectangulares de cemento que fueron elaborados para que después fueran partidos en pequeñas piezas. Estos bloques de alrededor de 3.25 pies (1 m) de longitud, muy pesados, eran suspendidos cerca de la superficie del agua de acuarios de arrecife grandes debajo del vapor de lámparas de metal haluros de 1,000 watts. Alrededor de este tiempo, Rolf Hebbinghaus en el zoológico de Aquazoo estaba creciendo corales duros Acropora en todo el fondo de un acuario de cristal y sus discos basales cubrían completamente el vidrio- un hecho inusual en ese tiempo. Un factor que indudablemente influyo en esto fue el reactor de kalk que el mismo desarrollo.
La poda regular de stocks caseros de coral (aquí una granja de coral de Jurgen Wendel) es una de diferentes formas de producir fragmentos de coral.
En 1996 empecé a trabajar en el primer proyecto de granjas de coral en la isla de Guimaras en la provincia filipina de Visayas, en cooperación con la Universidad de las Filipinas. El proyecto, encabezado por el biólogo francés Nievales, fue financiado por Forderkeirs Korallens riff, una organización caritativa que funde con el Dr. Jochen Lohner y 5 personas más para recolectar dinero de los acuaristas y la industria del acuarismo para fundar el desarrollo de métodos de granjas de corales. Durante este proyecto, se probaron una amplia variedad de formas de substrato y materiales bajo condiciones naturales.
Por esta época, los acuaristas marinos en los Estados Unidos empezaron a fragmentar los corales. Joe Yaiullo, actualmente director del acuario público en Atlantis Marine World en Long Island, vino con una idea que es utilizada ahora por los acuaristas marinos alrededor del mundo: el coloco fragmentos de coral Acropora en tubos de orquídeas para colocarlos en algún lugar. En el simposio de MACNA en 1996 el mostro los fragmentos de coral que habían sido colocados en algunos de estos tubos; habían desarrollado discos basales a través del tubo. Dick Perrin, quien había construido un invernadero para cultivar orquídeas dos años antes pero no había podido ejecutar su plan, estuvo muy al pendiente de la idea de asegurar los fragmentos de corales en esta forma ahorradora de espacio y configurar la propagación de corales en tanques hospital de plástico y alineados. A través del año siguiente, la firma de Perrin, Tropicorium, produjo cientos de miles de corales duros de esta forma, los cuales distribuyeron por todos los Estados Unidos. Dick utilizó pequeños contenedores plásticos rellenos de arena, en los cuales tubos de orquídeas eran insertados.
También, en Alemania, se cultivaban corales duros, principalmente especies de Acropora propagadas por acuaristas, quienes los intercambiaban solo ocasionalmente y en pequeños números en el mercado. Muy gradualmente otras especies fueron agregadas – por ejemplo, Pocillopora damicornis (algunos acuaristas estaban albergando algunos especímenes en sus tanques). Pavona cactus y P. Decussata. En aquellos días los fragmentos de Montipora con un aspecto frondoso eran absolutamente raros.
Esta Seriatopora hystrix en la granja de coral de Jurgen Wendel lista para ser vendida.
En 1997 inicie otro proyecto de granja de coral, esta vez en la Universidad de San Carlos en Cebu, Filipinas, con el liderazgo del biólogo marino Dr. Thomas Heeger. Este proyecto, también fue financiado por Forderkeirs Korallens riff. Una vasta cantidad de fragmentos de coral de una muy amplia variedad de especies fueron producidos y se desarrollaron tipos de substratos, así como unidad de propagación que consistían en bases de cemento conocidos como CNUs (coral nursery units).
Por esta época el principal tanque y tanques de ventas contenían corales duros propagados vegetativamente mostrados en eventos del hobby de acuarismo en Alemania y los Estados Unidos “mercados de pulgas de frags” se convirtieron en una característica de los clubs. Los esfuerzos de propagación de corales duros se incrementaron, pero la distribución tomo casi enteramente en nivel privado o en exhibiciones públicas como el “Fisch & Reptil”.
Por el año 2000, la práctica de importación de corales duros y tomar cortes de ellos antes de que fueran vendidos se realizó cada vez más frecuentemente. Estos fragmentos de corales eran usualmente adjuntados a substratos artificiales y vendidos como cultivados. Mientras que el término “cultivados” fue, por supuesto, una etiqueta deshonesta, la práctica hizo sentido en un principio, ya que considerablemente algunos corales han sido tomados de la naturaleza con la finalidad de satisfacer la demanda de acuaristas- ahora son producidos la mayoría de la biomasa necesaria por sí mismos en sus acuarios.
Eventualmente, en 2002, Uwe Weidlich y yo empezamos otro proyecto de granja de corales, en Indonesia, donde el proceso de propagación de corales vegetativamente era prácticamente desconocido en ese entonces. La primera etapa incluyó discusiones intensivas con el gobernador y vice gobernador de Java central, el biólogo marino Lachmuddin Syarani, miembros informados del gobierno y científicos acerca de las técnicas y el potencial para las granjas de coral. La meta fue obtener la licencia oficial para granjas de coral y reemplazar gradualmente los especímenes capturados de la naturaleza con especímenes cultivados. En los años que siguieron, números proyectos de granjas de coral se iniciaron en Indonesia y actualmente un gran porcentaje del coral de Indonesia se exporta desde estas granjas.
La propagación en tierra de coral en unidades de acuarios cerrados, en este tiempo era muy bien conocida en Estados Unidos, y fue rápidamente propagada a Europa. En 2005, Jurgen Wendel construyo una unidad muy grande para la propagación profesional de corales duros con sus padres. El fue asistido en esto por Bernd Mohr, que había acumulado una experiencia práctica enorme en la propagación de corales duros. Numerosas empresas similares se iniciaron en varias ciudades. Acuaristas de arrecife entusiastas están iniciando ahora en pequeña y mediana escala, e incluso proyectos caseros como Tropicorium y Oceans, Reef & Aquariums para la propagación de corales sobre todo en Europa y Estados Unidos, en Canadá, y donde sea. Estas unidades de cría de corales en tierra empiezan a competir con las granjas de corales en países tropicales y próximamente se van a establecer con sus propios stocks de corales, listos para cosecharse de forma sustentable.
El tiempo parece haber corrido por las granjas de coral en países tropicales; los costos de transportación se han elevado y los controles legislativos han ido incrementando continuamente. Además, la industria de cría de corales en tierra tiene su dedo en el pulso del hobby del acuarismo y tiene una mejor posición para ajustarse respecto a los requerimientos de los acuaristas. Podría ser bueno que este tipo de cría de corales sea, en gran término, conduzca la disminución de la propagación de coral de las áreas costeras de mares tropicales. Las malas noticias es que esto reducirá la variedad de especies disponibles y los costos de trabajo en los países donde los corales son originarios; las buenas noticias es que el hobby del acuarismo estará listo para producir sus propios corales.
