Granja de coral en tierra
Por Daniel Knop
Traducido por Ray Rosas
Los corales duros pueden ser propagados en grandes cantidades – no sólo en las aguas de regiones costeras tropicales, sino que también en tierra, lejos de sistemas naturales de arrecifes.
Cualquiera que ha visitado tiendas minoristas de acuarios regularmente durante los últimos 10 años ha notado probablemente un cambio llamativo: el número de corales duros salvajes ofrecidos para venta ha ido disminuyendo continuamente y ha sido reemplazado por corales cultivados. Pequeños corales adheridos a piezas de substrato artificial han incrementado sus ventas – y esto ciertamente tiene sentido, debido a la adaptabilidad de un gran coral de un arrecife natural es limitada. La corriente de agua, el rango del espectro de la luz, dispersión de la luz, química del agua y otros factores en el acuario que difieren marcadamente de las condiciones de su hábitat natural, así que un gran coral crecido de pequeños fragmentos en el acuario está mucho mejor adaptado a las condiciones del acuario.
Admitiendo, que los corales crecidos en tanques no son algo exactamente nuevo, ya que en el pasado los corales propagados eran vistos solo esporádicamente en el mercado – por ejemplo, cuando un reproductor aficionado liberaba 50-100 corales en el mercado; una constante, cuenta de 5 proveedores de corales propagados no existía. Además había (y aún hay) corales propagados que son producidos simplemente mediante el rompimiento del coral tomado de la naturaleza en numerosos fragmentos, los cuales eran posteriormente adheridos a piezas de substrato artificial. Mientras no hay una objeción fundamental para ello, realmente no eran corales cultivados en lo absoluto. El espécimen que proveyó las piezas fue recolectado de la naturaleza. Incluso a que cada fragmento de coral ha desarrollado a un disco basal adecuado en el substrato artificial, no es un espécimen criado en cautiverio. De hecho, el término “granja” debe ser utilizado solo en casos donde el volumen de los especímenes vendido es producido en las instalaciones – y esto aplica no solo para los corales, sino que también para otras especies que no caen en esta categoría, como los corales hongos.
Reproducción de coral en tierra
Desafortunadamente, el comercio raramente ve corales de proyectos de granjas genuinas en los países de donde son originarios los corales. Estas granjas de coral tienen un amplio set de ventajas respecto la propagación en tierra de los países destinatarios: por ejemplo tienen la ventaja de la luz natural y la corriente de agua. El acceso a una amplia variedad de especies es también un gran plus, al menos en el centro del Indo-Pacífico – especialmente en Indonesia. Pero todo esto va mano a mano con las desventajas, como costos de transportación y regulaciones gubernamentales. Esto ha impulsado un número de acuaristas marinos entusiastas a enrolarse en la producción profesional de corales en los países destinatarios. Los altos costos de producción, en particular, la electricidad aunada al consumo de tiempo y la transportación intercontinental por vía aérea, con grandes riesgos de pérdidas, no aplican. Los fragmentos solo tienen que ser transportados dentro del país o a los países vecinos. Por supuesto, los corales deben ser capaces de competir en precio con aquellos originarios de países tropicales – de una granja de coral, por ejemplo.
Ahora existen, numerosos viveros de coral en tierra alrededor del mundo y ellos producen un porcentaje significativo de los corales vivos que se encuentran en nuestros acuarios. Doug Perrin de Detroit, Michigan, fue uno de los pioneros y uno de los productores líderes hoy es Oceans, Reef & Aquariums (ORA) en Florida, el cual tiene un tanque de un área muy grande y una tasa de producción muy alta y ofrece una amplia variedad de especies. Pero como podemos observar en las granjas de Steve Garret en California y Morgan Mok en Florida, la producción de coral también está realizándose en pequeña escala. Lo mismo aplica en Europa Central: numerosos pequeños y medianos negocios están dedicados a la propagación profesional de corales para el comercio del acuarismo. En Koralle 44 presentamos a nuestros lectores a uno de los mayores negocios en Alemania, Korallenzucht Wendel en Leinsweiler, y a su propietario, Jurgen Wendel.
Desde que Wendel agrego una segunda, gran instalación de granja de coral, y yo quise ver como funcionaba, así que recientemente realice una visita a su área de producción, acompañado por Julian Sprung, Joe Yaiullo (Director de Atlantis Marine World en Long Island), Peter Schmiedel y Jean Jacques Eckert.
Equipo y procedimientos optimizados
Jurgen Wendel estableció su primera unidad de reproducción de corales, integrada por 4 grandes tanques apilados uno sobre otro, en el 2005. Él ha aprendido mucho en sus primeros 6 años y ha utilizado su conocimiento para perfeccionar el concepto y el equipo, así como sus procedimientos de trabajo. Solo tiene unos cuantos años después de que la primera unidad fue montada que empezó a funcionar de manera óptima y provee estabilidad a largo plazo para el crecimiento de corales, sin plagas de alga y otros problemas. Algunos de los materiales utilizados ya no están usables para algún tiempo en particular; todos los tanques de cristal rápidamente desarrollaron fugas en las uniones y las bases de metal sufrieron daños graves debidos a la corrosión. Además, muchas de las soluciones técnicas – por ejemplo, el montaje de las lámparas fluorescentes – no eran fáciles de usar, para el mantenimiento regular (como el reemplazo de tubos) fue muy costoso en tiempo.
Propagación profesional de corales duros en 2006: primera unidad de reproducción de Jurgen Wendel.
La construcción del tanque en sí dejo mucho espacio para mejorarlo en términos del uso de electricidad y mantener los tanques individuales separados. En la vieja unidad, los acuarios eran parte de un sistema central así que todos los corales entraban en contacto con las secreciones de otras especies en otros tanques. Además, ninguno de los tanques podía ser separado de los otros con la finalidad, por ejemplo, de experimentar con el efecto de algún elemento traza específico en los corales.
Julian Sprung (derecha) y Joe Yaiullo fotografiando corales Ganiastrea en uno de los tanques de reproducción de Jurgen Wendel.
Una nueva forma
En la vieja unidad Wendel uso corales grandes como reproductores para proveer fragmentos. Esto es, esencialmente, como los aficionados privados proceden cuando fragmentan sus corales; por una variedad de razones, es necesario mantener los corales duros poco separados en un acuario de arrecife densamente poblado. Pero ahora Wendel ha aprendido de la experiencia, este no es el mejor método para la producción profesional de corales, una revelación que inicialmente parece ser una sorpresa. En su unidad original de reproducción de corales, el podaba regularmente los corales reproductores. Pero el tiene planes distintos para la nueva unidad. La razón para esto es simple: cualquier aficionado que fragmenta los corales de su acuario lo hace para optimizar la población, el objetivo es evitar la competencia por el espacio o que los corales se causen daño entre ellos bloqueándose la luz y la corriente de sus regiones basales. La tasa de crecimiento y la eficiencia de la producción de biomasa son de menor importancia. La situación es algo diferentes para el negocio de propagación de corales profesionalmente. Como un negocio que tiene altos costos de operación solo puede mantener con ingresos estables, lo cual está ligado a una producción eficiente y afecta el éxito de la empresa entera. El crecimiento del esqueleto es más pequeño en los corales duros cuando el espécimen esta cerca de su tamaño ideal. Pequeños fragmentos inicialmente invierten toda su energía en adherirse al substrato para producir un disco basal, ya que esto asegura su existencia en el largo período. Después, su energía se enfoca en su crecimiento longitudinal, no sólo para tener la forma típica de las especies, sino también para producir tanta masa como sea posible. Mientras más grande sea el coral, sin embargo, mayor parte de su energía es invertida en madurar sus gametos, lo cual hace la reproducción sexual posible y asegura que el coral se difunda en el arrecife. Cuando grandes corales reproductores son mantenidos con la finalidad de podarlos, su crecimiento – y la producción de masa esquelética para fragmentación – no es la óptima. Por el contrario: la maduración de células reproductivas lleva al desove en masa en una base más o menos regular, y algunas veces tiene un efecto considerable en la calidad del agua y pone un riesgo incalculable a la población. La nueva unidad de reproducción de Wendel utiliza un mejor método, el cual describiremos posteriormente.
Segunda unidad de reproducción de corales de Jurgen Wendel. Esta foto fue tomada antes de la construcción del muro final que ahora cierra el cuarto y antes de la instalación de la tubería de PVC. Los grandes tanques de criadero pueden verse en el centro, con biofiltros y tanques de criadero más estrechos a la izquierda y a la derecha. El banco entero de pequeños tanques puede ser conectado o usarse separadamente dependiendo como sea requerido.
Construcción del biofiltro (izquierda, tubería y todas las instalaciones aún faltantes y a la derecha después de la puesta en marcha)
Otro reto con el que Jurgen Wendel ha tenido que enfrentarse con la unidad de reproducción original son los “Troyanos”- organismos sensibles introducidos no intencionalmente en la unidad, incluyendo Aiptasia, anemonas incrustantes, dos especies no definidas de Octocorallia y otros organismos que tienen un alto potencial reproductivo con la finalidad de sobrevivir y tienen una presión depredadora alta en la naturaleza.
En la ausencia de esta depredación en el acuario, su crecimiento se torna invasivo y suprime a los corales. La introducción accidental de numerosas especies de invertebrados es inevitable cuando se utiliza roca viva, la cual es deseable en el acuario de arrecife debido a su riqueza en biodiversidad, pero puede ser un problema real donde los corales son profesionalmente propagados en un monocultivo, como una “cosecha continua” es requerida para contrarrestar la proliferación de Troyanos. Los Troyanos difícilmente pueden controlarse en grandes tanques de propagación, al menos no sin una cantidad inaceptable de esfuerzo. Es mucho mejor evitar la introducción de dichas especies. La nueva unidad de reproducción de Wendel demuestra una forma de realizar esto.
La nueva unidad de reproducción de corales
La nueva unidad provee suficiente espacio para alrededor de 14,000 corales, adheridos a “tabletas” removibles. Todos los materiales han sido seleccionados porque tienen un tiempo de vida estimado de al menos dos décadas (por ejemplo, acrílico/vidrio, acero inoxidable V4A). El espumador de proteínas es de gran escala, pero la iluminación y la corriente han sido diseñadas para que usen menos electricidad que la vieja unidad además de que el mantenimiento (en el cambio de los focos) es apreciablemente más fácil – por ejemplo, las lámparas están colocadas en “tabletas” suspendidas en deslizadores y pueden ser jaladas hacia los lados.
Wendel esta resolviendo el problema de los Troyanos no usando roca viva en ningún lado de la unidad de reproducción entera. Como lo declaró, no hay necesidad de seguir su ejemplo en los acuarios caseros, ya que la roca viva sigue siendo la mejor forma de tener éxito en ese ambiente. Pero cualquier organismo exterior es potencialmente riesgoso en una monocultura de coral. Wendel busca sólo biomasa de coral vivo (esqueleto y tejido vivo) de las especies deseadas en la nueva unidad, y además utiliza solo substratos “vírgenes” que fabrica el mismo. Además, los biofiltros están llenos no con roca viva sino con un total de 264 galones (1,000 L) de Siporax (vidrio sintético que tiene poros abiertos y provee un buen substrato para que la bacteria lo colonice). Antes de poblar la unidad de reproducción con corales, Wendel inoculó estos biofiltros con una preparación de bacteria llamada “MICROBE-LIFT”/Special Blend (Ecological Laboratories) y le permitió establecerse por 4 semanas. En adición, los biofiltros fueron oxigenados a través de un generador de oxígeno y la saturación de oxígeno fue monitoreada permanentemente. Después de las primeras 4 semanas, los 4,500 galones (17,000 L) de agua salada fueron agregados y el espumador de proteínas fue activado 3 días después. Cientos de fragmentos de corales de varias especies delicadas fueron agregados, sin que ninguna pérdida ocurriera.
Se le suministran nutrientes al sistema, elementos traza y preparaciones de bacteria almacenadas en reservorios y son agregados continuamente a través de 61 bombas dosificadoras. Un cambio parcial del 10% de agua es realizado cada 7 días, pero la nueva agua es agregada durante un período extendido utilizando una bomba dosificadora múltiple de una marca de equipo de laboratorio, así que el cambio parcial de agua toma prácticamente una semana.
Los corales grandes invierten mucha energía en la producción de gametos para la reproducción sexual y esto provoca la reducción de la producción de biomasa.
Para minimizar la introducción de “Troyanos” solo se utiliza substrato y material artificial para ser colocado en la unidad de criadero.
La unidad de reproducción de coral no sólo contiene los 4 tanques apilados como el de antes, también tiene tanques poco profundos colocados horizontalmente a través de las paredes en ambos lados de la habitación. Cada una de estas unidades tiene su propio espumador de proteínas y su biofiltro. Todos están conectados a la unidad principal, pero pueden desconectarse del sistema usando simples controles manuales los cuales también los hacen funcionar de forma independiente. Esto tiene la ventaja que especies particulares de coral pueden ser mantenidas aisladas, con la finalidad de modificar el suministro de algún elemento traza y monitorear los resultados, por ejemplo.
El suministro de adiciones de minerales y bacteria son administrados a través de 61 bombas dosificadoras Grotech.
La tubería de los grandes tanques de criadero, un poco antes de ponerse en marcha y el gran espumador de proteínas y reactor de calcio de la unidad dan una idea de las dimensiones generales de la gran instalación.
En esta nueva unidad, Wendel ha sido capaz de suministrar con grandes corales madre podados regularmente simplemente creciendo una porción del joven stock al doble del tamaño normal de venta y después fragmentarlos para producir un gran número de pequeños cortes.
