ORA: Cultivando Corales
Por Matt Pedersen
Traducción por Ray Rosas
Dustin Dorton Presidente de ORA, con una colonia madre de Duncanopsammia, originalmente dada a la compañía por Julian Sprung, la cual ha estado generando frags por más de dos décadas.
En el 2012, es difícil pensar en la propagación comercial de corales en Norte América sin pensar inmediatamente en ORA. Las instalaciones de acuacultivo de Oceans, Reefs & Aquariums, localizada en Florida Atlantic University en el campus Harbor Branch en el subtropical Fort Pierce, ha estado en operación desde 1996.
Dustin Dorton, el actual presidente de ORA, actualmente inicio con su negocio en 2001 como gerente del invernadero de coral. En aquel tiempo no había muchas especies de coral en el cultivo. Desde entonces, la producción de coral en tierra de ORA ha crecido hasta tener una invernadero de 5,000 pies cuadrados albergando cuatro sistemas de corales de 5,000 galones. Esta instalación produce todos los corales de la marca ORA crecido en sistemas cerrados, basados en un cultivo en tierra. Esto además de los bien conocidos programas de reproducción de ORA de peces en cautiverio y la granja de cultura marina en las Islas Marshall de ORA, la cual produce más corales ORA usando tanto la producción basada en tierra como la basada en el océano.
Una lista actual de variedades de coral ofrecidos por el invernadero de ORA incluye: 34 Acroporas, 15 Montiporas, 3 Pocilloporas, 6 Seriatoporas, 2 Stylophoras, 7 especies adicionales de coral duro y al menos 12 variedades de corales blandos y zoanthidos – que suman 79 coloridas especies en el website de ORA (www.orafarm.com) hasta finales de 2011.
Debido a los caprichos de la taxonomía de los corales, generalmente ORA se abstiene de poner nombres científicos a sus corales, en lugar de eso los distingue por tipos y nivel de género y un nombre de la variante (por ejemplo, ORA tiene numerosas variedades de Montipora digitata). En cualquier momento dado, alrededor de 50 variedades están disponibles en la suficiente cantidad para ponerse inmediatamente en la lista de ventas y aún quedan aproximadamente 160 especies diferentes de coral y tipos en el invernadero, o en la producción activa o siendo evaluadas para su cultivo potencial. Siempre hay algo nuevo en el trabajo y aproximadamente 90% de las variedades de coral producidos por ORA son originarias de otras fuentes en cautiverio- no provienen de la naturaleza o de su estado salvaje.
A través de los años, se han creados rumores respecto a que ORA debe estar haciendo algo especial o único. Sin duda, algunos de estos rumores han sido acrecentados por una política de la compañía que permite a los visitantes solo realizar el recorrido en el área de empaque del complejo de ORA - el resto de las instalaciones esta fuera de los límites del recorrido. Dorton, sin embargo, con franqueza y humildad dice que no hay nada especial más allá; los métodos de cultivo de ORA pueden ser resumidos como “cortar los corales y esperar que crezcan”.
Oceans, Reefs & Aquariums esta localizada en Fort Pierce en la costa este de Florida, pero opera basada en instalaciones en tierra sin conexiones al Océano Atlántico.
Agua marina del pozo
A pesar de todo, el invernadero de cultivo de ORA, en realidad enfrenta diferentes y únicos desafíos que los pequeños productores nunca conocerán. Los 4 sistemas de 5,000 galones de hora son cerrados, sistemas re-circulatorios sin conexiones al cercano Océano Atlántico. Sin embargo, están alimentados con un constante y lento influjo de agua que reemplaza aproximadamente 25% del volumen del sistema en el transcurso de una semana, muy parecido a la rutina de cambios de agua de los aficionados.
El agua de ORA es única, ya que: no usan nada de agua marina artificial. En vez de ello, ORA utiliza agua salada de pozo, lo cual tiene varios inconvenientes. Esta agua es pre-tratada antes de ser utilizada. Primero, es des gasificada retirando el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono. El agua del pozo también contiene relativamente altos niveles de amonio (alrededor de 1 – 2 ppm) y por lo tanto es acondicionada con una extensiva filtración biológica. En efecto, el agua de cultivo de ORA tiene algo de nitratos y fosfatos en ella. Incluso con pre-tratamiento, el agua marina de pozo no es idéntica al agua marina natural. Por ejemplo, los niveles de calcio y magnesio no están en los niveles óptimos, pero ORA no agrega ningún químico o suplementos a su agua de cultivo para “corregir” este problema. Sin embargo, los corales se encuentran muy bien a pesar las condiciones teóricamente sub-optimas.
ORA ha encontrado que “consistentemente mediocre es mejor que ocasionalmente excelente” respecto a la calidad del agua. El cambio de agua lento y constante es el que repone los elementos que son removidos por el crecimiento de los corales y ayuda a mantener la salinidad y el desperdicio de agua es alimentada a los estanques de retención para después volver a la tierra o se evapora. Es realmente asombroso pensar que ORA no pretende niveles indetectables de nitratos y fosfatos y que el nivel de calcio de su agua es potencialmente más bajo que el que los aficionados creen que es necesario, y aún con esto están teniendo gran éxito en el crecimiento de los corales. Su éxito también reitera el valor fundamental de los cambios parciales de agua de forma regular.
Las instalaciones del invernadero de cultivo también están afectadas por las condiciones climáticas que influyen en el control de la temperatura. ORA, a 115 millas al norte de Miami, debe estar preparada para temperaturas alrededor de los 30s (9°C) durante el invierno y cerca de los 90°F (32°C) en todo el verano. Otro factor que mucha gente pasa por alto es que la duración del día y el ángulo del sol, ambos tienen efectos en el crecimiento y coloración de los corales en un invernadero, lo cual cambio a lo largo del año. Pero el clima va más allá de las simples fluctuaciones diarios y temporales de luz y temperatura. Estando situada en Florida, ORA está expuesta a huracanes y elementos relacionados, como fallas de energía e interrupción de la transportación. En 2004, fue golpeada no por uno, sino por dos huracanes sucesivos, generando en una pérdida del 92% de sus corales en general. No obstante, Dorton y su equipo trabajaron para tener ventas de corales nuevamente en solo unos meses.
Cuarentena para todos los corales
Una de las grandes amenazas que enfrenta ORA viene de los parásitos de los corales. Esto ha hecho que la firma ORA crea en la cuarentena de los nuevos especímenes. Hay métodos para erradicar la mayoría de las plagas comunes, incluyendo planarias y Red bugs en las acroporas y nudibranquios en las montiporas, pero la mayoría de estos métodos, con la excepción del tratamiento para Red Bug se desarrollaron originalmente en ORA, no pueden ser utilizados en los sistemas de cultivo.
ORA lleva la cuarentena al extremo. Ellos mantienen un edificio separado para la cuarentena de los corales donde los nuevos especímenes son aislados y observados en busca de parásitos. Una vez que los corales han sido declarados como limpios, utilizan un mínimo de 6 meses adicionales en cuarentena antes de ser transferidos al invernadero de corales.
Aunque, los sistemas de ORA no funcionan como monocultivos estériles- de hecho están lejos de ello. Los sistemas de ORA fueron establecidos inicialmente con roca viva extraída del océano. Con la prevalencia actual de la “roca seca” como libre de plagas para establecer nuestros tanques, podría parecerte asombroso que ORA se haya “arriesgado” con la roca viva recientemente en su último sistema instalado en 2007. La realidad es que el uso de roca viva de ORA esta sumamente planeado. Cada roca viva fue inspeccionada para encontrar corales vivos; si alguno era encontrado se removía. La teoría detrás de esta práctica es que las plagas de los corales requieren anfitriones, así que sin corales se disminuye drásticamente el riesgo de introducir plagas de corales y enfermedades. De hecho, sin embargo, eso no es suficiente para ORA. La roca viva nueva fue dejada en los nuevos sistemas para curarse, sin ningún coral, por un período de meses antes de que los corales fueran introducidos. En esencia, incluso la roca viva usada principalmente en los sumps de los sistemas de coral es dejada en cuarentena por un largo período.
ORA Acropora Bellina
Dorton cree firmemente en este principio natural, con la roca viva sembrando el sistema con una comunidad biológica diversa. Como en un tanque casero, ciertos organismos son mantenidos en estos sistemas para desempeñar funciones específicas. Los cirujanos y los blenios mantienen controlada el alga, al igual que los erizos. Estrellas de mar, hermitaños y gusanos todos desempeñan labores de limpieza, mientras que los gobios limpian la arena. Peces retirados del programa de reproducción de ORA, como los cardenales Bangaii o Pijama, también se encuentran en los sistemas de corales. ORA no alimenta sus corales en absoluto; la poca alimentación diaria de los peces provee el mantenimiento de los peces así como la fuente de nitrógeno para los sistemas.
Montipora y Psammocora en el invernadero de ORA,
Las especies de invertebrados frecuentemente desovan, llenando los sistemas con gametos planctónicos que, sin duda, son consumidos. El sistema goza de resultados espectaculares. El crecimiento de los corales en el invernadero permite la estimulación directa de la luna, y en cada luna llena, varias especies pueden ser observadas desovando a través de los sistemas de ORA (y los peces, muy pendientes cuando el desove ocurre, son vistos comiendo desesperadamente los huevos).
Peces reproductores retirados nadando entre la roca viva de los sumps de los sistemas de crecimiento de corales de 5,000 galones de ORA.
Es importante recordar es una verdadera una industria a escala de producción de corales. Para que un coral sea producido por ORA, debe crecer razonablemente rápido, debe ser razonablemente atractivo y debe ser fácil de mantener. Si ORA inicia con un par de pequeños fragmentos de un nuevo coral, toma un promedio de dos a tres años ofrecerlo en una escala comercial y de producción.
Un coral de crecimiento lento, como una Acanthastrea, tal vez le tome una década alcanzar los mismos niveles de producción. Por estas razones, ORA se preocupa demasiado en escoger sus marcas, aunque algunas veces, cuando son afortunados, ellos inician con una. Estos días, una de las introducciones más deseables de ORA al mercado del acuarismo incluyen la Acropora Red Planet, la Echinata Hawkins Blue, Bird of Paradise, Green Birdnest, y la Goniopora roja. Incluso con la escala de producción y comercial respaldando sus introducciones, estos corales pueden ser difíciles de obtener algunas veces. Aún ORA, no intenta crear ningún coral de “edición limitada”, aunque las variedades más populares y algunas variedades de lento crecimiento, no están disponibles constantemente, lo cual crea la ilusión de ediciones limitadas. “ORA produce corales en masa. No puedes producir en masa corales “LE” (ediciones limitadas) y mantener un precio de edición limitada. Lo que hacemos es lo opuesto al tratar de vender un coral a 1,500 dólares por un pólipo”, dice Dorton. La diferencia en el modelo de negocio de ORA es conducirse por su base de clientes-ORA necesita proveer a los acuarios minoristas con un suministro constante de productos que la mayoría de sus clientes pueda ofrecer. ORA solo hace eso, habiendo producido cientos de miles de corales listos para venderse durante los últimos 10 años.
ORA Purple Stylophora
Tenemos que preguntar: ¿Qué papel desempeñará en el futuro la propagación sexual de los corales? Dorton siente que eso será para pequeños grupos de corales, como la Euphyllia, Catalaphyllia y Acanthastrea, en los cuales la propagación sexual puede ser benéfica. Las técnicas de propagación asexuales para el crecimiento de corales duros como la Seriatopora o Acropora son muy eficientes por lo que no hace sentido tratar de propagarlos por medios sexuales. Para aquellas especies que pueden producirse a través de métodos de propagación sexual, largos tiempos al mercado indican que el cultivo en tierra probablemente no es la respuesta más económica. Dorton predice que estos corales podrían cultivarse más como las almejas Tridacnas en instalaciones tropicales de cultivo marino.
Mike Park y la gerente de producción Vanessa Sommers con racks llenos de frags,
ORA está creciendo y buscando expandirse a más espacio para invernaderos. Una de las áreas en las que la compañía piensa enfocarse más es la producción de ciertos corales blandos y zoanthidos. Estos grupos siempre han sido populares, pero son de lento crecimiento y requieren más espacio, lo que provoco que en los años recientes hayan sido dejados parcialmente a un lado respecto a los corales SPS de crecimiento rápido. Esto puede ser una sorpresa para algunos lectores, pero incluso si tú estás buscando Xenia en estos días, antes de lo que piensas puedes detestarla y verla como una plaga invasiva en tu granja de Acroporas, lo cual probablemente disfrutes – y así para muchos acuaristas en años próximos.
ORA Ponape Birdnest
Al final, si es un Coral Leather, una Goniopora Roja o la última Acropora que liberaste, ORA ha estado trabajando duro para producir corales en cantidades en masa. La declaración de la misión de ORA lo resume de la mejor manera: “La meta de ORA es proveer un completo rango de productos acuacultivados que generen un 100% de acuarios de arrecife acuacultivados”. Este es nuestro compromiso – para ayudar a asegurar el futuro del hobby así como conservar el medio ambiente natural de los arrecifes.”
