Por Dleter Brockmann
Traducido por Ray Rosas
Frags grandes de Acroporas sobreviven y crecen más rápido que los frags más pequeños, como una nueva investigación ha demostado.
El comercio de corales duros vivos actualmente tiene un valor de cientos de millones de dólares, ya que la demanda en el hobby marino está estimada en 11-12 millones de especímenes por año alrededor del mundo. Debido a que extraerlos de la naturaleza puede impactar los arrecifes de coral los cuales actualmente están sufriendo debido al calentamiento global y otras influencias, la propagación eficiente de corales en la acuacultura se ha vuelto más importante que nunca.
Pequeñas colonias para la venta en tiendas minoristas de corales en Alemania.
La fragmentación (“fragging”) es ahora el método que eligen los productores de corales duros en grandes cantidades para el hobby de acuarismo de arrecife y para la repoblación de arrecifes. El proceso utiliza el inmenso potencial regenerativo de los corales duros: ramas o brazos son removidos de un “coral donador” y son adheridos a una roca de substrato utilizando algún adhesivo disponible. Después de un tiempo el fragmento cubrirá el adhesivo con un disco basal y empezará a crecer hacia arriba. Entonces el corte está listo para venderse.
Izquierda: Tasa de sobrevivencia de fragmentos de coral relativa a un tamaño del fragmento (pegado fuera del agua). Derecha: Tasa de sobrevivencia de fragmentos de coral relativa al tamaño del fragmento (pegados dentro del agua).
Una enorme cantidad de especies de Acropora están disponibles en el mercado como fragmentos (aquí una venta de Korallen-Outlet). Extraerlas de la naturaleza sería redundante.
Aunque está técnica es rutinaria en muchos lugares, hay una falta de investigación científica respecto a su eficiencia y muchas preguntas permanecen aún sin respuesta.
¿Qué tan grande debe ser un fragmento con la finalidad de tener la mejor oportunidad de sobrevivir y tener una tasa razonable de crecimiento?, ¿cuál es el efecto en el coral donador?, ¿cuánto tiempo le tomará al coral donador volver a crecer el brazo dañado?, ¿cuántos fragmentos pueden ser extraídos al mismo tiempo de un coral donador?, ¿cuánto tiempo de descanso hay que darle después del corte? Las dos últimas preguntas indudablemente son de particular interés para las granjas que comercian con corales.
Diego Lirman y sus estudiantes en la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science en la Universidad de Miami han sido devotos a este hecho y han investigado seriamente al Coral Staghorn Caribeño (Acropora Cervicornis) en peligro de extinción . Por al menos dos años los científicos han obtenido fragmentos de estas especies, extraídos de los arrecies cercanos, de una granja de coral en el Parque Nacional Biscayne en Homestead, Florida. Los cortes han alcanzado una longitud de 12 -114 pulgadas (30.5 – 289.5 cm) y forman la base para análisis subsecuentes. Los resultados de este estudio fueron publicados en 2010 en la publicación científica Coral Reefs y debido a que son objeto de mucho interés para el hobby del acuarismo de arrecife ellos se sumaron al estudio.
Incremento de longitud y tasa de crecimiento estándar en fragmentos de A. cervicornis
Tasa de sobrevivencia de fragmentos respecto al tamaño y tratamiento
En el primer experimento, 15 fragmentos que median 1 pulgada (2.5 cm) y 1.75 pulgadas (4.5 cm) de longitud fueron obtenidos de un corales donadores y pegados a rocas fuera del agua. Después de 20 días sólo el 13% de los fragmentos más pequeños permanecían vivos, mientras que los especímenes más grandes fueron de 87%. En un experimento subsecuente, fragmentos de ambos tamaños fueron pegados inmediatamente debajo del agua. En este caso, 92% de los cortes pequeños y 100% de los más grandes sobrevivieron.
Los fragmentos más grandes incrementan más rápido su longitud
Los científicos después investigaron si el incremento en longitud era más grande en los fragmentos de mayor tamaño que el de los cortes más pequeños. El incremento promedio anual en longitud fue registrado para este propósito. En el caso de los fragmentos más grandes la tasa promedio de crecimiento fue de 3 pulgadas (7.6 cm) por año y 2.125 pulgadas (5.4 cm) por año en los especímenes más pequeños.
Sin embargo, sorpresivamente, la tasa de crecimiento de los fragmentos más pequeños (1.4 cm por año por centímetro de la longitud original) fue, de hecho, relativamente mayor en promedio que las de los fragmentos más grandes (0.9 cm por año por centímetro de la longitud original).
¿Qué efecto tiene la fragmentación en el coral donador?
El coral donador reemplazo completamente sus brazos perdidos dentro de 3 o 4 meses. Sin embargo, este crecimiento se realizó en dos etapas: durante la primera fase (24-39 días después de que se efectuó el corte) crecieron notablemente más despacio que los brazos de los cuales no se habían sacado fragmentos (0.028 cm por día contra 0.041 cm por día). Por el contraste, durante la segunda fase (90-129 días después de que se efectuó el corte) no hubo diferencia en la tasa de crecimiento. De este se puede concluir que hay una mejor tasa de crecimiento en los brazos del coral donador en la fase intermedia (días 40-90) después de la fase inicial de crecimiento reducido. La tasa inicial de crecimiento reducido puede explicarse por la necesidad de cicatrizar el área dañada.
Ninguno de los corales donadores murió durante el período de investigación o exhibió ninguna pérdida de tejido en el área alrededor de los brazos dañados. El daño causado por la fragmentación cicatrizo rápidamente y nuevos pólipos apicales aparecieron en sólo tres semanas después.
Importancia para el hobby del acuarismo de arrecife
Respecto a los aspectos en los que el hobby del acuarismo de arrecife está interesado, los resultados de Lirman significan principalmente que:
1) 1.75 pulgadas (4.5 cm) es un buen tamaño para un fragmento de coral duro. Esto resultará en una tasa de crecimiento adecuada con una muy baja tasa de mortalidad compara con los cortes más pequeños.
2)
Fragmentos con una longitud de 1.75 pulgadas (4.5 cm) o más pueden ser pegados fuera del agua con solo un pequeño riesgo de pérdida. Si quieres evitar este riesgo, entonces es válido realizar el procedimiento debajo del agua.
3) En el caso de pequeños donadores de coral y especies de muy lento crecimiento, podría ser necesario realizar cortes pequeños siempre y cuando sean pegados dentro del agua.
4) No hay probabilidad de perder al coral donador.
En perspectiva
Es estudio abordado aquí deja aún un número de preguntas sin respuesta – por ejemplo, si los resultados de Lirman pueden ser aplicados a otros corales duros de pólipo corto. Supongo que ellos aplicarán a la mayoría de las especies. Sin embargo, puede haber excepciones – por ejemplo, en la Acropora speciosa complex, cuyos cortes reaccionan muy mal a la fragmentación, creciendo sumamente lento y mostrando tasas altas de mortalidad. Otra interesante pregunta abierta es cuantos fragmentos pueden ser podados de un coral donador a la vez y cuanto tiempo de recuperación debe dejarse. Sin embargo, los autores mencionan una investigación ejecutándose en dichos asuntos y nosotros estamos esperando ansiosos dichos resultados.
